L'attribut rel="nofollow" indique aux moteurs de recherche de ne pas transférer de « jus de lien » (PageRank) vers la page cible. Créé en 2005 par Google pour lutter contre le spam dans les commentaires, il reste un outil de contrôle du flux de link equity. En 2020, Google a annoncé que nofollow serait utilisé comme hint (indice) plutôt que comme directive — change subtil mais important.
Le nofollow est un attribut HTML plac dans un lien : <a href="url" rel="nofollow">. Effets : (1) Google ne suit pas le lien (pas de crawl), (2) Google ne transmet pas de PageRank. Mais depuis 2020, le nofollow est un « hint » — Google peut décider de le suivre dans certains cas (par exemple, pour découvrir de nouvelles pages). Autres variantes : (1) rel="sponsored" — indique un lien sponsorisé/payant (obligatoire pour les liens publicitaires depuis 2020), (2) rel="ugc" — User Generated Content (commentaires, forums), (3) rel="noopener" — sécurité (empêche la page cible d'accéder à window.opener), souvent combiné avec noreferrer.
Le nofollow, c'est comme un pont à péage où vous traversez sans payer le droit de passage. Vous utilisez le pont (le lien), mais vous ne transférez pas d'argent (PageRank) au propriétaire de l'autre rive. Le propriétaire du pont (Google) vous laisse passer mais ne fait pas de recommandation. C'est utile quand vous liez vers quelque chose que vous ne voulez pas recommander explicitement — un concurrent, un sujet controversial, ou un contenu que vous n'avez pas vérifié.
Le PageRank se propage de page en page via les liens. Un lien dofollow transfère du PageRank ; un lien nofollow ne le transfère pas. Cela dit, si une page a beaucoup de dofollow links vers elle, lePageRank qu'elle a accumulé reste le sien — elle ne perd pas son rank en mettant nofollow sur ses liens sortants. Stratégie : les sites authority (Wikipedia, journaux) mettent nofollow sur leurs liens externes pour préserver leur PageRank. Une page avec 100 dofollow links et 50 nofollow links ne transmet le jus qu'à travers les 100 dofollow.
Le nofollow doit être utilisé stratégiquement : (1) Liens payants/sponsorisés — obligatoire (Google Penguin penalty si absent), utiliser rel="sponsored", (2) Commentaires et forums — protéger contre le spam de liens (rel="ugc" ou rel="nofollow" selon le contexte), (3) Liens vers concurrents — si vous citez un concurrent pour une comparaison, nofollow empêche de lui « voter » du PageRank, (4) Contenu non fiables — vers des sources non vérifiées ou user-generated content de qualité variable. Utiliser nofollow sur tous les liens non编辑és est une bonne pratique.
L'attribut rel="noopener" (souvent combiné avec noreferrer") empêche la page cible d'accéder à window.opener — et donc de.redirecter votre page vers un autre site (phishing). Exemple : vous liez vers un site externe. Sans noopener, ce site peut exécuter window.opener.location = 'https://phishing-site.com' — vos visiteurs sont redirigés à votre insu. Avec rel="noopener", window.opener est null. Best practice : tout lien vers un site externe devrait avoir rel="noopener noreferrer" en plus de nofollow si c'est un lien non éditorial.
Un blog mode (DA 45) recevait 200€/mois pour publier des articles sponsorisés avec liens vers les marques. Problème : tous les liens étaient en dofollow, transmettant du PageRank aux annonceurs. Risque : Google Penguin penalty pour échanges de liens payants non déclarés. Correction : (1) Ajout de rel="sponsored" sur tous les liens des articles sponsorisés, (2) Ajout de rel="ugc" sur les liens dans les commentaires (100+ commentaires avec liens), (3) Ajout de rel="noopener noreferrer" sur tous les liens externes. Résultat : aucunmanquement de Penguin, links equity préservée, conformité Google assurée.
| Métrique | Valeur |
|---|---|
| Directive vs hint (2020) | nofollow = hint (peut être suivi) |
| risque Penguin | Lien sponsorisé sans sponsored |
| noopener protège | window.opener (redirection frauduleuse) |
| Liens ugc recommended | Commentaires, forums, avis |
| Best practice external | noopener noreferrer + nofollow |
| Presse nofollow | Preserve link equity (DA) |